Divido em três partes o volume oferece um quadro abrangente mas de enorme detalhamento e variedade de um dos períodos cruciais na história do Ocidente: da Renascença ao chamado Século das Luzes. Nesta época marcada pela ampliação do poder estatal são analisados o desmoronamento da sociabilidade comunitária o avanço da alfabetização e da difusão dos livros as formas de piedade solitária incentivadas pelo protestantismo e pela Contra-Reforma enfim os diversos fatores que contribuíram para dilatar a separação entre o público e o privado consolidando a sensibilidade e o individualismo que caracterizaram a era moderna.
