A literatura engajada de Jorge Amado aparece com toda a força nos três romances que compõem Os subterrâneos da liberdade: Os ásperos tempos Agonia da Noite e A luz no túnel. Neste primeiro livro escrito em 1954 a ação começa nas vésperas do golpe que implantou a ditadura de Getúlio Vargas em 1937. O foco se desloca entre a elite do país e o proletariado traçando um painel vibrante da sociedade brasileira da época sempre permeado de histórias de amor e traição de corrupção e valentia. Entre a base e o topo da pirâmide social transitam personagens como o jornalista trotskista Saquila o ex-comerciário Lucas transformado em agente do governo e falso sindicalista e sua irmã Manuela bailarina seduzida por um jovem diplomata devasso e levada a dançar para o próprio Getúlio Vargas numa festa. Jorge Amado mistura figuras históricas e personagens fictícios e descreve com a mesma desenvoltura greves operárias e banquetes da alta sociedade negociatas escusas e comícios populistas o trabalho anônimo e clandestino dos militantes comunistas e a mentira cotidiana dos jornais sob censura.
