Leão Nicolaievitch Tolstoi (1828-1910) nasceu em Iasnaia-Poliana vasto domínio familiar perto de Tula onde passou grande parte da sua vida e donde partiu abandonando família e bens para ir morrer na estação de caminho-de-ferro de Astrapovo. O nome de Iasnaia-Poliana ficou indissoluvelmente ligado ao de Tolstoi e ainda hoje lá encontramos ao visitar a sua casa-museu comovedoras recordações da sua vida torturadamente insatisfeita. Aí escreveu o autor de 'Ana Karenina' as suas maiores obras-primas e aí realizou também interessantes experiências sociais e pedagógicas que envolviam os camponeses e os filhos destes. Um dos mais altos romancistas de sempre a par to seu - tão diferente... - compatriota Dostoievski Tolstoi legou-nos porventura com 'Guerra e Paz' a mais autêntica epopeia narrativa da literatura moderna. Escrita entre 1865 e 1869 curioso é notar que foi imediatamente precedida de 'Polikuchka' que escreveu em 1860 e publicou três anos depois. trata-se de uma novela de fundo popular em que toda a sua humanidade vem à superfície levando-nos a viver as desventuras do pobre Polikuchka como se nossas fossem. É que em Tolstoi - para empregarmos a expressão de Adolfo Casais Monteiro no sugestivo título de um dos estudos que lhe dedicou - tudo se passa como se a própria vida falasse. Este volume inclui para além da novela 'Polikuchka' os contos 'O Malaio' 'O Homem dos olhos brancos' e 'O assassinato de Pichel que entorna'.
