Tintin och Milou fortsätter sin asiatiska resa till Shanghai i Kina för att försöka lösa mysteriet med farao Kih-Oskhs cigarrer. Tintin räddar den lille pojken Tchang Tchong-Jen från att drunkna och de blir goda vänner. Jakten på narkotikaligan leder dem till tillhållet Blå lotus där det står klart att skumma saker försiggår ... Hergé träffade Tchang på riktigt under sitt arbete med "Blå lotus" och deras vänskap kom att betyda mycket för honom; den öppnade hans ögon på flera sätt och gav honom ökad respekt för andra kulturer. Tintin som tidigare varit en representant för gängse uppfattningar börjar nu aktivt bekämpa fördomar. Detta visar sig tydligt i kommande böcker där Hergé också varit medveten om vikten av noggrann research!
